Colombia tiene tres personas mayores de 100 años por cada 10.000 habitantes. Ese dato, sacado de un estudio de la Alianza Centenarios, abre una pregunta que la demografía clásica no termina de resolver: qué hace que algunos colombianos lleguen a triple dígito mientras la esperanza de vida nacional ronda los 76 años.
El proyecto científico no es pura curiosidad demográfica. La Alianza Centenarios estudia a fondo a estos mayores de 100 años para identificar qué factores biológicos, sociales y ambientales los mantienen vivos más allá del promedio. No es lo mismo heredar genes de longevidad que vivir en un entorno que te permite envejecer sin sobresaltos. La investigación apunta a ambas cosas.
Para quien no siguió el hilo de debates sobre envejecimiento en Colombia: mientras el país envejece demográficamente, los sistemas de pensiones y salud siguen diseñados como si la población fuera más joven. Tres centenarios por cada 10.000 puede parecer poco, pero es suficiente para que los actuarios empiecen a contar. Cada cohorte que llega a los 80, 90 y 100 años pone presión en las proyecciones fiscales y en la infraestructura de cuidados de largo plazo.
Lo interesante es que la Alianza Centenarios no solo colecciona números. Busca patrones: si hay zonas donde los centenarios son más frecuentes, si hay ocupaciones o estilos de vida que se repiten, si el factor económico o el acceso a servicios de salud marca la diferencia. Esos datos pueden informar políticas públicas más allá del simple “vivir más años” —el asunto es vivir más años con calidad.
Este es el tipo de investigación que debería alimentar los debates sobre reforma pensional y salud pública. No porque el resultado sea que “los colombianos son inmortales”, sino porque entender a quién le va bien en la vejez es información que falta en nuestro país.