¿Cuánto vale un gol en un amistoso de julio? La pregunta parece menor, y sin embargo encierra buena parte de la relación que los colombianos hemos construido con nuestros futbolistas en el exterior: una relación de exigencia inmediata, de juicio apresurado, de euforia o desprecio en noventa minutos. Jhon Solís, exjugador del Girona y hoy en el Birmingham de la segunda división inglesa, marcó el empate 2-2 de su equipo ante un Barcelona de pretemporada, en un partido que el conjunto inglés terminó ganando en la tanda de penales. El dato es modesto. La lección que puede extraerse, no tanto.
Conviene primero describir el contexto con honestidad. El Barcelona que visitó Birmingham no era el equipo de gala: Hansi Flick no contaba con el grueso de sus internacionales y alineó un cuadro juvenil, con el egipcio Hamza Abdelkarim, de 18 años, como autor de los dos goles azulgranas, y con la perla de 16 años Ebrima Tunkara dando sus primeras carreras. Del otro lado, un Birmingham que la temporada pasada terminó décimo en la Championship hizo lo que los equipos ingleses de segunda saben hacer: presionar, colgar balones al área y competir cada segundo balón. De uno de esos balones nació el gol del colombiano, rematando un cabezazo previo de Klarer. Fútbol de pretemporada, sí, pero fútbol al fin.
Aquí cabe una primera reflexión que la crónica rápida suele eludir. El fútbol inglés, incluso en su segundo nivel, es una escuela de oficio que el fútbol colombiano no siempre sabe valorar. Solís no está en la vitrina de la Premier League; está en la trinchera de la Championship, donde se juega con una intensidad física que pocos campeonatos igualan y donde un delantero aprende a ganar posiciones, a rematar en tránsito, a sobrevivir al contacto. Tocqueville observaba que las democracias confunden con frecuencia el brillo con la sustancia; algo parecido ocurre con nuestra mirada futbolística, que celebra al jugador cuando llega al club grande y lo olvida mientras se forja en el camino. El gol ante el Barcelona, por modesto que sea el escenario, es un recordatorio de que el camino también cuenta.
Hay una segunda capa, más incómoda. Colombia ha normalizado una economía del talento que exporta jóvenes con rapidez y los evalúa con impaciencia. Si el muchacho no triunfa en dos temporadas, se le declara fracaso; si marca un gol en un amistoso, se le proyecta hacia la selección absoluta. Ambas reacciones son síntomas del mismo mal: la ausencia de criterio de largo plazo. Las carreras de futbolistas que hoy admiramos como ejemplos de perseverancia rara vez fueron líneas rectas. El propio Solís ya conoce el Girona y ahora el fútbol inglés; ese itinerario, lejos de ser una caída, puede ser exactamente la educación que un delantero necesita. Mutatis mutandis, lo que pedimos a nuestras instituciones —paciencia, proceso, evaluación serena— deberíamos pedirlo también a nuestra conversación deportiva.
No se trata, por supuesto, de inflar el episodio. Un empate en pretemporada ante un Barcelona juvenil no habilita titulares de época, y sería deshonesto fingir lo contrario. La misma crónica señala que el partido sirvió sobre todo para que Flick observara a sus canteranos y para que el Birmingham se midiera contra un rival de nombre. Pero la sobriedad no equivale al desdén. Que un colombiano compita, marque y gane un trofeo menor en julio es una noticia pequeña que merece un tratamiento pequeño y serio, no el silencio ni la hipérbole.
Queda una pregunta que ningún gol responde: ¿está el fútbol colombiano construyendo las condiciones para que jugadores como Solís vuelvan maduros, o seguimos dependiendo de que el azar de un cabezazo en Birmingham nos recuerde que existen? La respuesta no está en el marcador de un amistoso, sino en la estructura que hay detrás: formación, representación responsable, paciencia institucional. El balón, como la res publica, premia a quien lo cuida con constancia. Lo demás es ruido de pretemporada.