¿Qué significa ser favorito cuando el torneo ya solo respeta a quienes no han perdido?
Francia llega a los cuartos de final del Mundial 2026 con una foja perfecta y con Kylian Mbappé como estandarte de un ataque que los analistas califican entre los más letales del certamen. Marruecos, por su parte, atraviesa la misma instancia con un empate contra Brasil en su haber, suficiente para no haber caído en todo el torneo, pero insuficiente para que las casas de apuestas la miren con los mismos ojos respetuosos que dedican a los galos. La tensión entre ambas lecturas —la del rendimiento acumulado y la del potencial desplegado— es el verdadero escenario del partido, más allá del césped.
La pregunta que subyace no es trivial. Desde el Mundial de Qatar 2022, donde Marruecos se convirtió en la primera selección africana en alcanzar semifinales, el equipo del Reino Alauita dejó de ser una anécdota para convertirse en una estructura. No se trata ya del golpe de suerte del outsider, sino de un modelo de juego que ha demostrado sostenibilidad. Francia, en cambio, representa la continuidad de una tradición futbolística que Tocqueville habría reconocido: la de una nación que entiende el deporte como extensión de su res publica, organizada, jerarquizada, predicable en sus éxitos como en sus crisis.
Mbappé encarna esta lógica. Su valor de mercado, su trayectoria en el Paris Saint-Germain y ahora en el Real Madrid, su capacidad de definir partidos con jugadas que parecen ensayadas en una mesa de dibujo: todo lo convierte en el argumento favorito de quienes creen que el fútbol es, en última instancia, un problema de recursos bien administrados. Pero aquí entra la ironía que el torneo suele reservar para los analistas demasiado seguros. Marruecos no necesita ganar la posesión ni el respeto previo para ganar el partido. Necesita, mutatis mutandis, lo que necesitó en Qatar: una idea clara, una ejecución disciplinada, y la paciencia de quien sabe que el favorito juega con el peso de las expectativas.
Los colombianos debemos mirar este cruce con una mezcla de admiración y de lección. Nuestra selección, eliminada en fase anterior, dejó un saldo que las cifras del premio económico por participación no alcanzan a cubrir. El fútbol nacional sigue oscillando entre la ilusión de los procesos y la frustración de los resultados. Francia y Marruecos, cada uno a su manera, muestran que la diferencia no está solo en el talento individual, sino en la coherencia institucional que lo rodea. La Federación Francesa de Fútbol no es perfecta, pero funciona con una regularidad que la nuestra no alcanza. La marroquí, en cambio, ha construido en pocos años una estructura que compensa con organización lo que le falta en tradición.
El partido de este jueves, entonces, no es solo un duelo por un lugar en semifinales. Es una prueba de dos hipótesis sobre el fútbol contemporáneo. La primera: que el dinero, la historia y las estrellas determinan el resultado. La segunda: que un equipo sin esos atributos puede, con tiempo y método, nivelar la cancha. Hannah Arendt escribió sobre la banalidad del mal; en el deporte, quizás debamos hablar de la banalidad del favoritismo, esa certeza previa que anestesia la capacidad de ver lo impredecible.
El invicto de ambos equipos garantiza que alguien perderá por primera vez. Lo que no garantiza es quién. Y esa incertidumbre, lejos de ser un defecto del análisis, es su condición de posibilidad. El fútbol de élite sigue siendo, afortunadamente, un espacio donde la planificación no anula la sorpresa. Donde Mbappé puede ser decisivo, o puede encontrarse con un arquero marroquí que tenga la tarde de su vida. Donde el favorito, como recordaba Karl Popper sobre las sociedades abiertas, debe revalidar su condición en cada experimento, bajo el riesgo permanente de la refutación.
Cuando termine el partido, uno de los dos equipos seguirá invicto. Pero la pregunta que quedará en el aire es otra: ¿qué cuenta más para definir un torneo, el talento que se presume o la resistencia que se demuestra? El Mundial 2026 no ha respondido aún. Y eso, precisamente, es lo que lo mantiene vivo.