El pasado 12 de junio, en la Reserva Cardales, una de las vías de acceso a Barrancabermeja, apareció una valla de la Unión Sindical Obrera, USO, con la foto de Abelardo de la Espriella y su fórmula vicepresidencial, el exministro de Hacienda José Manuel Restrepo. El texto invitaba a “defender Ecopetrol” con tres postulados: reinicio de la exploración de hidrocarburos, mayor producción de petróleo y gas, y ampliación de la refinería de Barrancabermeja. Horas después, la propia dirección nacional del sindicato ordenó desmontarla.
Según reportó Caracol Radio, Gregorio Mejía, directivo de la USO en Santander, confirmó la autenticidad de la pieza y deslindó a la organización: “Fue real, la puso un sector de la USO que están con el presidente nacional, Marín Ravelo; nosotros con los trabajadores la hicimos bajar”. El medio también publicó videos del desmonte.
El episodio, en sí mismo menor, ilustra algo de mayor calado: la pérdida de cohesión del sindicalismo petrolero frente a la competencia electoral de 2026. La USO, fundada en 1923 y piedra angular del movimiento obrero vinculado a Ecopetrol, atraviesa una disputa interna entre una línea afín a Ravelo y otra que se reclama heredera del工人传统 de oposición al Establecimiento. Esa fractura explica tanto la valla como su rápida desinstalación.
El dato electoral de fondo es elocuente. Barrancabermeja fue uno de los dos municipios de Santander donde Iván Cepeda ganó en primera vuelta el 31 de mayo, según los resultados oficiales que cualquier ciudadano puede consultar en la página de la Registraduría. Que en ese mismo territorio aparezca un respaldo sindical a un candidato de orilla opuesta, impulsado por una corriente minoritaria del propio sindicato, señala que el debate sobre el modelo energético ha dejado de ser un asunto exclusivamente ideológico para convertirse en un cálculo pragmático: puestos de trabajo en la refinería, contratos locales y exploración offshore están en juego en una ciudad cuya economía gira en torno al petróleo.
La campaña de De la Espriella, que ya tiene como fórmula a un exministro de Hacienda de la administración anterior, hace explícita su apuesta por el sector extractivo. La valla de la USO, reproducida por voceros de la campaña según el mismo reporte, funciona como insumo propagandístico en un departamento donde el voto obrero petrolero es determinante. Que la USO nacional se haya apresurado a retirarla sugiere que la mayoría de la organización rechaza esa utilización, pero el daño reputacional ya está hecho: la foto circulará en los próximos meses.
Quedan dos preguntas pendientes. Primera, si Marín Ravelo conserva efectivamente la presidencia nacional del sindicato o si la valla fue el último episodio de una crisis de liderazgo que terminará dirimiéndose en asamblea. Segunda, si la campaña de De la Espriella seguirá cosechando respaldos sectoriales en zonas donde la izquierda ha sido hegemónica, o si la rapidez de la desinstalación disuadirá a otros dirigentes locales de prestarse a este tipo de apoyos.
Lo que el episodio deja en claro es que en Barrancabermeja la política se mide en barriles. Y que en 2026, Ecopetrol sigue siendo, a un siglo de fundada la USO, el principal elector del Magdalena Medio.