La res publica bajo las llamas
¿Qué clase de Estado somos cuando el fuego avanza sobre las comunidades y la respuesta depende de la coordinación entre gobernadores, alcaldes y bomberos voluntarios? La pregunta no es retórica. En los últimos días, Colombia ha visto cómo incendios forestales consumen cientos de hectáreas en el Tolima, Cundinamarca y el Valle del Cauca, poniendo a prueba no solo la capacidad técnica de los organismos de socorro, sino la solidez de un pacto fundamental: el de la solidaridad institucional. La respuesta, por ahora, ofrece motivos para el alivio y para la reflexión.
El reporte de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd) con corte al 21 de agosto de 2026 registra 12 conflagraciones activas, 11 de ellas en el Tolima y una en Cundinamarca, con 10 ya controladas. En el departamento tolimense, el incendio de Gualanday, corregimiento de Coello, ha consumido más de 300 hectáreas y mantiene en alerta a las autoridades por el riesgo para viviendas cercanas. El ministro del Interior, Rodrigo Lara, confirmó el despliegue de 150 bomberos de doce municipios, más refuerzos de otras regiones. La directora nacional de Bomberos se trasladó al lugar, y el Ejército Nacional, a través de la Sexta Brigada y su aviación, se sumó a las labores de extinción. No se registran pérdidas de vidas humanas, un dato que no debe pasarse por alto.
La solidaridad como institución
Tocqueville observó que la democracia no se sostiene solo por leyes, sino por hábitos del corazón. En Colombia, esos hábitos se manifiestan cuando el Cuerpo de Bomberos de Bogotá anuncia el envío de 26 efectivos forestales con autonomía operativa para siete días, o cuando la gobernadora del Tolima anuncia un concierto solidario para el 5 de septiembre con Santiago Cruz, Juan Carlos Corabanda y Golpe a Golpe, cuya entrada será material de construcción para las viviendas afectadas. La solidaridad, en estos casos, no es un sentimiento difuso sino una práctica institucionalizada que trasciende fronteras departamentales y partidistas. Es la res publica en acción, aunque el fuego no distinga entre gobiernos de uno u otro signo.
El límite de la preparación
Sin embargo, la magnitud de la emergencia expone también los límites de la prevención. La gobernadora del Tolima reconoció que el departamento venía preparándose desde febrero ante el fenómeno de El Niño, con programas como Agua de cosecha y negociaciones con el Banco Agrario para alivios financieros. Pero admitió que no esperaban incendios “en la magnitud” con la que se presentaron. Casi toda la capacidad prevista para la temporada se consumió en los últimos días. Esta confesión, honesta y preocupante, plantea una pregunta incómoda: ¿hasta qué punto la planificación estatal puede anticipar fenómenos climáticos cada vez más extremos? Popper advertía que la sociedad abierta debe estar dispuesta a revisar sus certezas. La gestión del riesgo, mutatis mutandis, exige la misma humildad epistemológica.
La política en tiempos de emergencia
Las reacciones políticas no se hicieron esperar. Según Infobae, Álvaro Uribe pidió “toda la ayuda”. La misma fuente reportó que la senadora Esmeralda Hernández mencionó la posibilidad de evacuación en Gualanday, y que el presidente del Senado, Honorio Henríquez, solicitó la activación de recursos urgentes. En contextos de polarización, estas manifestaciones pueden leerse como oportunismo o como genuina preocupación. La verdad, como suele ocurrir, está en el medio. Lo importante es que la emergencia no se convierta en botín electoral ni en excusa para la inacción. La crítica institucional debe ser exigente, pero también debe reconocer cuando la respuesta, como en este caso, muestra signos de coordinación y profesionalismo.
El fuego como espejo
Los incendios en el Valle del Cauca, con 50 eventos y más de 700 hectáreas afectadas en dos meses, y en Cundinamarca, con 606 incendios y 1.555 hectáreas devastadas en lo corrido de 2026, completan un panorama que no admite triunfalismos. La directora de gestión ambiental de la CVC atribuyó la propagación a altas temperaturas, baja humedad y escasas lluvias. Pero también hay causas humanas: quemas provocadas, voladores en sepelios, cuerdas de alta tensión caídas. El fuego, en este sentido, es un espejo de nuestras vulnerabilidades colectivas. No basta con apagar las llamas; hay que interrogar las condiciones que las hacen posibles.
Lo que queda por pensar
La emergencia actual será controlada, como lo han sido otras. Los bomberos volverán a sus cuarteles, los políticos a sus debates, y las comunidades a reconstruir lo perdido. Pero la pregunta central permanece: ¿estamos dispuestos, como sociedad, a invertir en prevención con la misma generosidad con la que respondemos al desastre? La respuesta no puede ser solo técnica; debe ser política y moral. Porque el fuego, como la democracia, no perdona la negligencia. Y la próxima temporada de sequía, como la próxima elección, llegará sin avisar.