¿Cuánto vale una goleada en la primera fecha de un torneo de ascenso? La pregunta parece menor, casi doméstica, pero encierra una reflexión que los colombianos solemos postergar: la de un país que mira su fútbol con binoculares apuntando siempre al mismo puñado de estadios, mientras en las plazas de provincia se libra, jornada a jornada, la batalla silenciosa por la dignidad deportiva de la mitad del territorio.
El 5-1 con que Real Cartagena despachó a Real Santander en el estadio Jaime Morón León, según la crónica de Caracol Radio, tiene todos los ingredientes de una tarde redonda: doblete de Juan Pablo Gallego, tantos de Álvaro Meléndez, Cristian Graciano y Mauro Manotas, y un descuento visitante de Michell Díaz que apenas sirvió para maquillar el marcador. El equipo del profesor Álvaro Hernández mostró orden y ambición desde el pitazo inicial, y esa es una noticia que trasciende el resultado, porque llega justo después de la eliminación copera ante América de Cali en el Pascual Guerrero. Reponerse así, con autoridad y en casa, dice algo del carácter de un plantel que los resultados aislados no alcanzan a contar.
Hay, sin embargo, una lectura más honda. El Torneo BetPlay, segunda división del fútbol profesional colombiano, es el territorio donde la promesa del deporte nacional se pone a prueba sin los reflectores ni los presupuestos de la élite. Cartagena, ciudad de casi un millón de habitantes, con una tradición futbolera que se remonta a décadas de ilusiones y frustraciones, merece algo mejor que la condición de escala ocasional en los noticieros. Tocqueville observaba que la salud de una democracia se mide en sus asociaciones locales, en la vida comunitaria que florece lejos del poder central; mutatis mutandis, la salud del fútbol colombiano se mide en plazas como el Jaime Morón, no solo en El Campín o el Atanasio Girardot.
Sería injusto, eso sí, atribuir al sistema una indiferencia absoluta. La existencia misma del torneo, su transmisión y la cobertura de medios regionales como la que hace Caracol en Cartagena son muestra de que el ecosistema respira. Pero la pregunta persiste: ¿cuántos equipos de la B tienen estabilidad financiera, canchas en condiciones y proyectos deportivos que trasciendan la improvisación anual? La respuesta, conocida por quienes siguen el ascenso, es incómoda. Los clubes de provincia sobreviven más que vivir, y cada goleada como la del domingo es también un acto de resistencia institucional.
El calendario que viene al equipo auriverde es exigente y revelador: la vuelta de Copa BetPlay ante América el miércoles 29 en el Nido Auriverde, y luego la visita a Real Cundinamarca en Mosquera el 2 de agosto. Tres competencias, dos ciudades, una misma precariedad estructural de fondo. Que un equipo de la B dispute copa y torneo con planteles cortos y logística limitada es un mérito que la narrativa del fútbol grande rara vez reconoce.
Los colombianos debemos aprender a mirar el fútbol con la misma amplitud con que deberíamos mirar el país: no como una suma de privilegios concentrados, sino como una red de comunidades que encuentran en el deporte una forma de pertenencia. La goleada del Jaime Morón no cambia la tabla de posiciones de la historia, pero sí recuerda que la pelota rueda igual en todas partes, y que la diferencia no está en el césped sino en la atención que decidimos prestarle. Al final, la pregunta que queda flotando sobre el Caribe no es si Real Cartagena ascenderá este semestre, sino si algún día el fútbol colombiano entenderá que su grandeza no se mide en los títulos de unos pocos, sino en la dignidad de todos los que juegan.