Deportes Tolima no tiene margen. El martes 26 de mayo, a las 7:30 p.m., viaja a Lima para enfrentar a Universitario en lo que es, literalmente, su última oportunidad de salvarse en la Copa Libertadores. Si gana, clasifica directo a octavos. Si no, queda eliminado del torneo continental.
Para quien no siguió el hilo: Tolima llegó segundo del grupo B con siete puntos, pero encadenó tres derrotas consecutivas, la más dura una goleada 3-0 contra Coquimbo Unido hace dos fechas. Eso le costó la clasificación anticipada y lo dejó dependiendo de sí mismo en la última jornada. Coquimbo lidera con diez puntos, Universitario y Nacional tienen cinco cada uno. El primero y segundo avanzan a octavos; el tercero va a repechaje de Sudamericana; el cuarto, afuera.
Las cuentas de Tolima son incómodas pero todavía viables. Un empate podría servirle si Nacional no derrota a Coquimbo en paralelo. Pero la realidad es más simple: si Tolima pierde en Lima, se va a casa. No hay Plan B que valga.
Lo curioso es que el equipo mostró nivel hace poco. Encadenó cinco partidos sin perder —cuatro victorias, un empate— hace algunas semanas. El problema: no lo sostuvo. La defensa se resquebrajó, la ofensiva se apagó en los partidos que importaban. Ahora llega a Perú sin ritmo, sin confianza, pero con la necesidad como único combustible.
Universitario tampoco está cómodo. Con cinco puntos, también necesita ganar. El Monumental se llenará casi al tope —reportes hablan de más de 60.000 aficionados— y eso puede ser una ventaja o una carga. El partido de ida terminó 1-1 en Ibagué, parejo y competitivo. Ahora, en cancha ajena, Tolima buscará algo más conservador: aprovechar los espacios, no regalar nada.
Por qué importa: porque en una Copa Libertadores donde los márgenes son microscópicos, un equipo colombiano está a 90 minutos de verse fuera de toda competencia internacional. No es drama. Es matemática. Y si cae, el próximo análisis será sobre por qué un equipo que tuvo opciones reales de avanzar se desmoralizó justo cuando necesitaba solidez.
El partido será transmitido por ESPN 6 y Disney+.