¿Qué distingue a un equipo que gana de uno que merece ganar? La pregunta, formulada por el filósofo italiano Umberto Eco en otro contexto, cobra vigencia cada cuatro años cuando el fútbol mundial nos obliga a examinar la diferencia entre el resultado y el mérito. Noruega superó este domingo a Senegal por 3-2 en el MetLife Stadium, y el marcador le otorga tres puntos que la dejan con opciones en el Grupo I de la Copa del Mundo 2026. Sin embargo, quien observó el partido con atención habrá percibido que la victoria escandinava fue, en la fórmula que Tocqueville reservaba para ciertas democracias, «sufrida».
Erling Haaland anotó dos goles y se erigió, una vez más, como figura indiscutible de su selección. El primero, una ampliación de la ventaja iniciada por Marcus Holmgren Pedersen; el segundo, el tanto que selló el 3-2 definitivo tras el descuento de Ismaila Sarr. El delantero del Manchester City cumplió con la función que la modernidad futbolística le asigna al goleador: resolver partidos en los que el juego colectivo no alcanza para hacerlo. Pero esta dependencia no es, mutatis mutandis, señal de salud institucional —o, en este caso, deportiva.
Noruega exhibió las tensiones propias de las selecciones que construyen su identidad en torno a una individualidad excepcional. El equipo noruego no es, en sentido estricto, una selección históricamente consolidada en el fútbol de élite. Su participación en Mundiales ha sido esporádica; su tradición, modesta comparada con las potencias europeas. La irrupción de Haaland modificó esa ecuación, pero no la resolvió. Como observó Hannah Arendt sobre los movimientos totalitarios —y aquí la analogía es deliberadamente exagerada para subrayar el riesgo—, la concentración de poder en una sola figura puede generar eficacia inmediata a costa de fragilidad estructural.
Senegal, por su parte, demostró que el fútbol africano ha alcanzado un nivel de competitividad que ya no admite condescendencias. Los leones de Teranga no se amedrentaron ante el nombre de Haaland ni ante la tradición europea que Noruega intenta construir. Ismaila Sarr, con su doblete, evidenció que la distancia entre ambos equipos fue menor de lo que el marcador final sugiere. El 3-2, en rigor, fue un resultado que Senegal pudo empatar —e incluso revertir— en los minutos finales.
La suspensión parcial del partido entre Francia e Irak, ocurrida en la misma jornada del Grupo I, recordó que este Mundial 2026 está signado por circunstancias extraordinarias. El fútbol contemporáneo no escapa a las perturbaciones políticas, climáticas o tecnológicas que afectan al resto de la vida pública. En ese contexto, ganar «sufriendo», como tituló la crónica original, no es una virtud menor; es una condición de supervivencia.
No obstante, los colombianos que seguimos estos torneos desde la distancia —y que conocemos de primera mano la angustia de depender de una figura individual para compensar las carencias colectivas— debemos preguntarnos si el modelo noruego es sostenible. James Rodríguez en 2014 nos enseñó que el genio puede llevar a un equipo a cuartos de final, pero también que los cuartos de final suelen ser el límite cuando el genio no encuentra compañía.
Haaland tiene 26 años y probablemente dos o tres Mundiales por delante. La pregunta que deberá responder Noruega —y que deja en suspenso esta victoria sobre Senegal— es si logrará construir, a su alrededor, una estructura que merezca ganar, no solo que gane.