¿Qué le queda a un deportista cuando ya posee todo? Esta pregunta, que Tocqueville habría asociado a la inquietud democrática del alma moderna, encuentra en Lionel Messi una respuesta inesperada: la posibilidad de convertir lo extraordinario en historia pura. El viernes, en el estadio de Kansas, el argentino de 39 años disputará los cuartos de final de la Copa del Mundo 2026 contra Suiza con una carga simbólica que trasciende el resultado inmediato.
La Argentina de Scaloni llega a este tramo decisivo tras una remontada épica ante Egipto que ilustra, mejor que cualquier discurso, la tensión entre el declive biológico y la persistencia de la excelencia. Dos goles abajo al minuto sesenta y siete, el equipo sudamericano logró invertir el marcador en quince minutos finales que ya forman parte de la mitología albiceleste. Messi empató al ochenta y dos; Enzo Fernández selló el tres a dos. El dato deportivo es menor ante lo que revela: una selección que, como la república que representa, no abdica ante la adversidad.
Suiza, por su parte, personifica otra tradición política del continente europeo: el orden institucional como virtud competitiva. Eliminó a Colombia en penales tras un empate sin goles en el que la táctica de Murat Yakin neutralizó el talento individual del rival. Gregor Kobel, arquero del Borussia Dortmund, atajó el cobro de Juan Camilo Hernández; Davinson Sánchez estrelló el suyo en el poste. La selección helvética, cinco veces campeona del mundo en la era amateur pero nunca en la profesional, sueña con repetir la proeza de 1954 cuando, como anfitriona, derrotó a la temible Hungría de Puskás en el “Milagro de Berna”.
El historial entre ambas selecciones favorece a los sudamericanos, aunque con matices que merecen atención. En el Mundial de Brasil 2014, Argentina necesitó los tiempos extras y un gol de Ángel Di María para superar a los europeos en octavos de final. Doce años antes, en amistoso de fecha FIFA, Suiza había caído por uno a tres. Los empates en 2007 y 1990 sugieren un equilibrio relacional que el fútbol contemporáneo, plagado de análisis predictivos, suele subestimar.
La pregunta que articula este encuentro, sin embargo, no es meramente deportiva. Messi, con su gol ante Egipto, igualó a Just Fontaine como máximo artillero en la historia de los Mundiales. Si Argentina avanza y el rosarino anota, ocupará esa cima en solitario. Más allá de las estadísticas, lo que está en juego es el lugar que ocupará en la memoria colectiva: no como el mejor de su época —ese título ya lo posee sin discusión—, sino como el único jugador en ganar dos Copas del Mundo consecutivas en la era moderna del torneo. Pelé lo logró en 1958 y 1962; nadie más.
La transmisión en Colombia, disponible en múltiples plataformas desde Dsports hasta Gol Caracol y Fútbol RCN, convertirá este partido en acontecimiento público nacional. No por simpatía hacia la albiceleste, que desde luego existe, sino por la necesidad compartida de presenciar un final que, como los finales en general, condensa en noventa minutos años de travesía. El árbitro portugués João Pinheiro, designado para el encuentro, deberá administrar la tensión inherente a un choque entre la posesión técnica argentina y la organización defensiva suiza.
El deporte, decía Popper en escritos menores sobre la sociedad abierta, funciona como metáfora de la competencia institucionalizada: reglas claras, árbitros independientes, resultado incierto. En un mundo donde la política parece abandonar esos principios, el fútbol mundialista los restituye con rigor casi ritual. Messi, en esa lógica, no es un dios ni un héroe épico; es un profesional que ha perfeccionado su oficio durante dos décadas y que, contra el tiempo y la física, insiste en postergar el ocaso.
Cuando el balón ruede en Kansas, los colombianos observaremos con atención particular. No solo porque recientemente cayó nuestra selección ante estos mismos suizos, sino porque entendemos, mejor que muchos, qué significa ver partir a una generación irrepetible. Messi se despedirá de los Mundiales en este torneo, lo haga campeón o no. La pregunta que quedará flotando en el aire del medio oeste estadounidense es si logrará, una vez más, transformar la despedida en coronación.