El domingo 21 de junio, Abelardo De la Espriella se impuso en la segunda vuelta presidencial en Santander con 822.592 votos, equivalentes al 64,58% de la participación departamental, según las cifras reportadas por la Registraduría Nacional del Estado Civil. Iván Cepeda obtuvo 431.551 sufragios (33,88%). La diferencia entre ambos fue de 391.041 votos, 50.476 más que en la primera vuelta del 31 de mayo, cuando De la Espriella había ganado con 684.563 votos (57,09%) frente a 343.998 de Cepeda.
En Bucaramanga, la capital, el resultado fue aún más contundente: 229.851 votos para De la Espriella contra 117.895 para Cepeda, una brecha de 111.956 sufragios. El presidente electo repitió la victoria de la primera vuelta en 85 de los 87 municipios del departamento.
Las dos excepciones fueron Barrancabermeja y Puerto Wilches, ambos en la subregión del Magdalena Medio. En Barrancabermeja, principal puerto fluvial del país sobre el río Magdalena, Cepeda obtuvo 83.663 votos contra 43.584 de De la Espriella, una diferencia de 40.079 sufragios. En Puerto Wilches, Cepeda ganó por 3.566 votos: 10.288 contra 6.722.
El patrón no es nuevo. El Magdalena Medio santandereano ha sido históricamente un enclave electoral diferenciado del resto del departamento, tanto por su dinámica económica asociada al petróleo y al río como por la presencia histórica de organizaciones armadas que durante décadas condicionaron la competencia política local. Que en 2026 esa subregión haya sido la única en resistir la ola departamental que llevó a De la Espriella a superar el 64% sugiere que las lealtades electorales locales no se explican únicamente por coyunturas nacionales.
Para el gobierno entrante, el mensaje operativo es doble. Por un lado, Santander ofrece una base de legitimidad territorial amplia, con votaciones altas en la capital y en la mayoría de municipios, lo que facilita la interlocución con autoridades locales y gremios como la Cámara de Comercio de Bucaramanga y Fenalco Santander. Por otro, Barrancabermeja y Puerto Wilches son recordatorios de que la política regional en el Magdalena Medio responde a lógicas propias, donde la presencia del Estado, la inversión en infraestructura fluvial y la seguridad del puerto petrolero suelen definir el voto.
La columna vertebral del resultado santandereano, sin embargo, es la capital. Bucaramanga aportó 229.851 votos a De la Espriella, casi el 28% del total departamental del ganador, en una ciudad donde el sector empresarial, el comercio y la universidad pública han sido tradicionalmente sensibles a los mensajes de seguridad, orden y estabilidad institucional. La diferencia de 111.956 sufragios en la capital es, por sí sola, más grande que la brecha total en la mayoría de departamentos del país.
Para la oposición que representaba Cepeda, el reto en Santander es reconstruir presencia en una región donde la segunda vuelta dejó una diferencia superior a los 390.000 votos. La tarea no es solo electoral: implica disputar narrativas en una zona donde el discurso de orden y mano firme caló con fuerza, incluso en municipios donde históricamente el petrismo había tenido votaciones significativas.
Santander, en cualquier caso, queda registrado como uno de los fortines más sólidos del nuevo gobierno. Y el Magdalena Medio, como la nota al pie que cualquier lectura seria del mapa electoral tendrá que explicar.