¿Puede un equipo ser víctima de su propia circunstancia favorable? Colombia llegó al Mundial con una victoria inaugural, un saldo goleador positivo y la sensación de control. Pero el fútbol, como la política, castiga quien cree que el tiempo corre a su favor. Portugal, tras un estreno gris marcado por el empate con Congo y los rumores de fractura interna, resolvió su urgencia con la contundencia que la historia le exige: cinco goles a Uzbekistán, liderato provisional, y una advertencia para el rival que enfrentará en la última fecha.
La lección del Grupo K no es meramente aritmética. Es cierto que Colombia, con tres puntos y un partido menos, puede sellar hoy su clasificación ante Congo. Pero el mutatis mutandis del torneo cambió esta tarde. Portugal ya no es el equipo tambaleante de la primera jornada. Cristiano Ronaldo anotó dos goles, Nuno Mendes exhibió la jerarquía que se le disputa, y Bruno Fernandes se confirmó como distribuidor central de un equipo que, cuando encuentra ritmo, resulta incómodo hasta para las defensas ordenadas. El 5-0 no solo suma; impone una narrativa.
Aquí conviene recordar lo que Tocqueville observó sobre las democracias: el peligro no está en la crisis visible, sino en la apatía que precede a la prueba. Colombia, hasta ahora, ha administrado bien su ventaja. Pero administrar no equivale a resolver. El empate de Congo con Portugal en la primera fecha debió leerse como señal de que ningún rival en este grupo es decorativo. Los africanos, con un punto y el partido pendiente ante los cafeteros, tienen hoy una oportunidad que puede tornarse histórica. Si Colombia subestima la cita, o si entra con la complacencia de quien cree que el liderato es negociable en la última jornada, el precio podría ser más alto que una simple segunda plaza.
La pregunta que el grupo plantea es de orden público, para usar una categoría que nos resulta familiar en otras latitudes. ¿Qué tipo de clasificación busca Colombia? La que se obtiene por el camino expediente, reservando energías para octavos, o la que construye momentum, esa fuerza acumulativa que Arendt identificaba como condición del poder genuino? En torneos cortos, la diferencia entre ambas opciones suele definirse en los detalles: un gol de más o de menos, una tarjeta evitable, la confianza o la duda que se instala antes del cruce eliminatorio.
Portugal, con cuatro puntos y diferencia de +5, prácticamente aseguró su pase. Pero el partido contra Colombia, programado para la última fecha, será ahora una disputa por el primer lugar, con las ventajas de cuadro que ello implica. Es decir: la selección nacional no solo debe clasificar; debe clasificar bien, o arriesgarse a enfrentar desde posición de desventaja estructural la fase siguiente. El fútbol contemporáneo, con sus formatos de treinta y dos equipos y sus grupos reducidos, ha convertido cada posición de tabla en una variable estratégica. No hay espacio para el laissez-faire competitivo.
Hay algo más, de índole menos táctica y más simbólica. El Mundial de 2026, disputado en suelo norteamericano con formato expandido, ha sido presentado como la oportunidad de las selecciones intermedias para romper el orden establecido. Colombia pertenece a esa categoría ambigua: no es potencia consolidada ni cándida debutante. Su tradición en los últimos tres decenios oscila entre la brillantez episódica y la frustración recurrente. Una clasificación apurada, de segundo lugar y con dudas, reproduciría la narrativa del subdesarrollo futbolístico que el país parece incapaz de superar. Una clasificación con autoridad, liderando el grupo ante Portugal en la última jornada, sería un argumento distinto.
La ironía, si se me permite, es que la selección no depende de terceros para construir ese argumento. Tiene hoy, ante Congo, una mesa servida que otros grupos no ofrecen. Pero las mesas servidas, en el fútbol como en la política, suelen ser trampas para quienes confunden oportunidad con derecho adquirido. El 5-0 de Portugal a Uzbekistán es, en última instancia, un espejo: muestra lo que ocurre cuando un equipo con presión responde con eficacia. Colombia deberá mirarse en él, o arriesgarse a ver cómo la historia, una vez más, registra una oportunidad desaprovechada.
El balón está del otro lado. Literalmente.