¿Puede un torneo de fútbol ilustrar, mutatis mutandis, la configuración del poder contemporáneo? La segunda fecha del Mundial 2026, que se disputa este lunes 22 de junio en Estados Unidos, ofrece un espectáculo deportivo que bien merece una lectura política sin reduccionismo panfletario.
El calendario presenta cuatro encuentros que condensan tensiones geográficas e históricas peculiares. Argentina y Austria, ambos con triunfo en su debut, se enfrentan en Dallas por el liderato del Grupo J. Francia e Irak, en Filadelfia, reeditan una asimetría colonial con ribetes contemporáneos: el equipo europeo como favorito institucional, el asiático como aspirante a interrumpir la lógica predictiva. Noruega y Senegal, en Nueva Jersey, representan dos modelos de desarrollo futbolístico —el nórdico sistemático, el africano talentoso pero errático— que buscan consolidarse en el Grupo I. Jordania y Argelia, en Santa Clara, juegan una final temprana entre selecciones que aún no sumaron.
La pregunta central, formulada con precisión, es esta: ¿el fútbol mundial reproduce las jerarquías del sistema internacional o genera espacios genuinos de movilidad para las naciones periféricas?
La evidencia parcial arroja ambigüedad. En la primera jornada, Alemania derrotó a Curazao 7-1, Estados Unidos goleó a Paraguay 4-1, y Canadá aplastó a Qatar 6-0. Los resultados confirmaban el orden pronosticado. Sin embargo, empates como Países Bajos 2-2 Japón, Bélgica 1-1 Egipto, e Irán 2-2 Nueva Zelanda —este último con resonancia particular para quienes seguimos la política de Oriente Medio— sugieren que la concentración del talento y la inversión no garantiza dominio absoluto. Hannah Arendt, en su análisis del totalitarismo, advertía sobre la ilusión de predecir el comportamiento humano mediante leyes históricas. El fútbol, con su imprevisibilidad constitutiva, desafía periodicamente tales determinismos.
Tocqueville observaba en la democracia estadounidense una tensión entre igualdad formal y desigualdad real. El formato de treinta y dos equipos en el Mundial 2026, ampliado respecto a ediciones anteriores, constituye una igualdad formal que no suprime las asimetrías estructurales. La presencia de Jordania, Uzbekistán o Curazao en el torneo es un avance de inclusión; su competitividad efectiva, sin embargo, permanece limitada. No se trata de banalizar con frases edulcoradas sobre “el deporte como escuela de democracia” —expresión que, dicho sea de paso, debería reservarse para quienes la fundamentan conceptualmente—, sino de reconocer que la competencia globalizada reproduce, a escala lúdica, las desigualdades del comercio internacional que este medio defiende con regulación, no con proteccionismo irracional.
La programación horaria merece una nota institucional. Los partidos se distribuyen en franjas que van desde las 11:00 hasta las 23:00, hora de Colombia, con una lógica de mercado televisivo que privilegia las audiencias latinoamericanas y europeas. La transmisión en DSports, TyC Sports, TV Pública argentina y VIX para el continente, sumada a FOX y Telemundo en Estados Unidos, configura un ecosistema mediático donde la propiedad de los derechos determina el acceso ciudadano. Quienes defendemos el Estado de derecho deberíamos preguntarnos si la concentración de estos derechos en plataformas de pago no genera una exclusión que contradice el carácter “res publica” del espectáculo deportivo.
En el cierre de esta jornada, Argentina buscará consolidar el liderazgo que su victoria 3-0 sobre Argelia le otorgó. Francia, tras vencer 3-1 a Senegal, aspira a confirmar su condición de candidata. Noruega, con su 4-1 contra Irak, muestra el fruto de una política deportiva de largo plazo que los colombianos podríamos examinar sin complejos. La selección nacional, ausente de esta cita, obliga a una reflexión incómoda sobre la gestión institucional del deporte en el país, tema que este espacio abordará cuando corresponda.
El fútbol no redime ni condena a las naciones. Pero sí las expone. Y en esa exposición, los colombianos debemos aprender a leer más allá del resultado inmediato.