La presencia de veinte voluntarios de los Topos de México en Cali, tras el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió al suroccidente colombiano, es un gesto de fraternidad hemisférica que merece reconocimiento. Sin embargo, detrás de la emotividad de su arribo —provenientes directamente de 41 días de labores en La Guaira, Venezuela— se asoma una realidad incómoda para nuestra institucionalidad: la dependencia recurrente de capacidades externas especializadas en búsqueda y rescate urbano (USAR, por sus siglas en inglés) revela fallas acumuladas en la profesionalización de nuestra propia respuesta ante desastres.
Como analista que ha seguido de cerca la cooperación técnica en la región andina, celebro la solidaridad mexicana. Pero también me obliga a preguntar por qué, cuatro décadas después del sismo de Popayán y con múltiples reformas al Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (SNGRD), seguimos requiriendo refuerzos foráneos para operaciones críticas en nuestras propias ciudades.
Solidaridad operativa versus capacidad endógena
Los Topos nacieron de la tragedia mexicana de 1985 y han perfeccionado metodologías en escenarios complejos como Haití, Nepal y Japón. Su valor agregado no es solo la voluntad, sino la estandarización de protocolos USAR bajo criterios internacionales. Según reportes de El País de Cali, el grupo trajo a Colombia técnicas refinadas en Venezuela, donde atendieron un doblete sísmico de magnitudes 7,2 y 7,5 Mw en junio de 2026.
Esta transferencia tácita de conocimiento es valiosa, pero temporal. La verdadera lección para Bogotá y las gobernaciones andinas debería ser la institucionalización de estas competencias. Mientras países como Chile o México mantienen brigadas nacionales certificadas por la Organización Internacional de Protección Civil, Colombia aún depende de la rotación de unidades militares y bomberos voluntarios cuya especialización varía según la disponibilidad presupuestal local. No se trata de desmerecer a nuestros cuerpos de socorro, que trabajan con heroísmo, sino de señalar que la heroicidad no sustituye a la política pública de largo plazo.
El costo de oportunidad de la improvisación
Desde una perspectiva económica, la falta de capacidades USAR autónomas tiene un precio. Cada hora de retraso en la localización de sobrevivientes reduce exponencialmente la probabilidad de rescate exitoso, según estándares de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). Además, la movilización internacional implica costos logísticos y diplomáticos que, aunque solidarios, podrían destinarse a fortalecer activos propios si existiera una planificación fiscal adecuada para la gestión del riesgo.
Es paradójico que, mientras el gobierno nacional prioriza transferencias con condicionamientos políticos, la inversión en equipamiento técnico de alta gama para rescate urbano siga siendo insuficiente. La solicitud de antenas Starlink por parte de los Topos para operar en Cali es un indicador silencioso de nuestras brechas en telecomunicaciones de emergencia. En un país sísmico, la conectividad resiliente no es un lujo tecnológico, es infraestructura crítica de seguridad nacional.
Cooperación atlantista más allá de la retórica
Este episodio también nos recuerda que la integración regional efectiva ocurre en el terreno, no en las cumbres presidenciales. La movilidad de estos equipos entre Venezuela y Colombia, independientemente de las tensiones diplomáticas, demuestra que la sociedad civil organizada y los cuerpos técnicos trascienden la coyuntura política. Esta es la verdadera diplomacia funcional que deberíamos potenciar desde una visión atlantista y pro-mercado: intercambios basados en estándares técnicos, certificaciones mutuas y fondos regionales de aseguramiento contra desastres.
Colombia necesita pasar de ser receptor pasivo de ayuda humanitaria a ser un nodo activo de expertise regional en gestión del riesgo. Esto requiere abandonar el cortoplacismo electoral en la asignación de recursos para emergencias y adoptar modelos de financiamiento basados en evidencia actuarial, similares a los que promueve el Banco Mundial para la resiliencia fiscal ante desastres.
Agradecemos de corazón a Héctor Méndez y a los Topos de México. Su presencia honra los vínculos históricos entre nuestras naciones. Pero el mejor homenaje que podemos rendirles es asegurar que, ante el próximo sismo, sean las capacidades colombianas las que estén listas primero, y que la ayuda internacional sea un complemento y no una necesidad estructural. La soberanía, en materia de gestión del riesgo, se mide en vidas salvadas con recursos y talento propio.